К началу XX века баргузинский соболь — темнейший и самый ценный подвид — был почти полностью истреблён пушными промыслами. Экспедиция 1914 года зафиксировала критически низкую численность.
Заповедник был создан именно как охотничий резерват: сначала запрет охоты, затем — контроль, наблюдение, восстановление. К 1940-м годам численность соболя достигла нескольких тысяч особей. Часть была расселена в другие регионы страны.
Сегодня плотность баргузинского соболя — 1,2–1,4 особи на км² — один из самых высоких показателей в мире. Именно эта популяция считается эталонной.
Из отчёта экспедиции Г. Г. Доппельмаира, 1914
Охотовед и организатор природоохраны. Возглавил экспедицию 1914 года на Баргузинский хребет и добился учреждения заповедника в царских и затем советских инстанциях.
Стал первым директором заповедника. В его честь официальное название учреждения содержит фамилию Забелина — Баргузинский заповедник им. К. А. Забелина.
Зоолог и натуралист. Провёл детальное обследование популяции соболя в Баргузинском хребте, описал его поведение, маршруты и кормовую базу.
Научные материалы экспедиции, собранные Доппельмаиром, легли в основу первых охранных мероприятий и определили границы будущего заповедника.
С 1938 года сотрудники заповедника ежегодно ведут «Летопись природы» — систематические наблюдения за фенологией, численностью животных, состоянием растительных сообществ и климатическими показателями.
Это один из самых длинных непрерывных рядов экологических наблюдений в России. За более чем 80 лет сформировался уникальный массив данных, позволяющий отслеживать долгосрочные изменения природных комплексов Байкальского региона.
Данные «Летописи» используются в российских и международных исследованиях по изменению климата, популяционной экологии и биоразнообразию.
Включён в сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО «Человек и биосфера». Признан международным эталоном для изучения взаимодействия человека и природы.
Заповедник вошёл в объект «Озеро Байкал» Всемирного природного наследия ЮНЕСКО — вместе с Байкало-Ленским и Байкальским заповедниками.